O guma de mestecat neolitică a ajutat la recrearea momentului și al locului în care un danez antic a luat masa acum 5600 de ani.

Analiza gudronului de mesteacăn descrie o femeie vânătoare-culegătoare cu pielea închisă la culoare și ochii albaștri.

În zorii epocii neolitice, o tânără femeie a aruncat o bucată de gumă de mestecat antică făcută din gudron de mesteacăn într-o lagună salmastră puțin adâncă, care atrăgea pescarii pe coasta din sudul Danemarcei.

Aproape 6 000 de ani mai târziu, cercetătorii care excavau situl au găsit guma printre bucăți de lemn și oase de animale sălbatice, iar pe baza acesteia au reasamblat ADN-ul complet al femeii și au trasat astfel cele mai ample linii ale portretului său.

Firele de ADN păstrate în gumă indică o vânătoare-culegătoare din Europa continentală care avea pielea închisă la culoare, părul negru și ochii albaștri. Conform datării cu carbon a gudronului de mesteacăn, ea a trăit în apropierea lagunei, protejată de marea deschisă prin bariere de nisip mișcătoare, în urmă cu aproximativ 5 600 de ani.

Alături de ADN-ul ei, cercetătorii au găsit material genetic de la rață și alune - presupuse rămășițe ale unei mese recente - și cel puțin 40 de tipuri de microbi.

Hannes Schroeder, antropolog molecular la Universitatea din Copenhaga, a declarat:

"Este pentru prima dată când cineva a obținut un genom antic complet din altceva decât oase sau dinți. Păstrarea gumei este de-a dreptul extraordinară. Nu ne așteptam să obținem întregul genom".

Bucățica de gumă antică de 2 cm lungime a fost descoperită în timpul săpăturilor arheologice de la Syltholm, pe insula Lolland, înainte de lucrările de construcție a tunelului Fehmarn care va lega Danemarca de Germania. Situl din epoca de piatră a fost mai mult decât un loc de pescuit, cu grămezi de oase de vite, căprioare, boi, pisici sălbatice, câini și vidre, toate depuse acolo, lângă rămășițele capcanelor de lemn pentru pește, de-a lungul a sute de generații.

"Acesta a fost un loc cu o semnificație specială",

• a declarat Theis Jensen, cercetător la Universitatea din Copenhaga și primul autor al studiului.

"Acești oameni nu au trăit la fața locului, ci probabil pe uscat, la câteva sute de metri distanță."

Gudronul de mesteacăn, obținut prin încălzirea scoarței copacului, a fost folosit ca adeziv natural timp de sute de mii de ani. În epoca de piatră, materialul era extras pe scară largă pentru a fixa vârfurile săgeților și alte unelte. Dar a avut și alte aplicații. Bucățile de gudron găsite în siturile arheologice conțin adesea urme de dinți juvenili și, având în vedere că conține substanțe antiseptice, este posibil să fi servit drept periuță de dinți preistorică.

Jensen și Schroeder s-au întrebat dacă gudronul de mesteacăn mestecat de la Syltholm ar putea conține ADN conservat. Pentru a afla, au spălat bucăți de gudron și au extras ADN-ul pe care l-au putut găsi. Jensen a spus:

"S-a dovedit că conținea o cantitate enormă de ADN".

Oamenii de știință au descoperit că aveau suficient ADN antic pentru a reconstitui un genom uman complet. Acesta a arătat că persoana era de sex feminin și avea pielea închisă la culoare, părul închis la culoare și ochi albaștri. Ea era, de asemenea, mai apropiată de vânătorii-culegători din Europa continentală decât de cei care trăiau în Scandinavia centrală la acea vreme, potrivit unui raport publicat în Nature Communications. Este imposibil să îi cunoaștem vârsta, dar având în vedere că copiii păreau să mestece gudron de mesteacăn, oamenii de știință bănuiesc că era tânără.

ADN-ul i-a dezvăluit microbiomul oral, colecția de microbi care trăiesc, adesea inofensivi, în gură. Printre zecile de specii de bacterii se aflau trei legate de boala parodontală severă și Streptococcus pneumoniae, o cauză majoră a pneumoniei. Oamenii de știință au depistat, de asemenea, virusul Epstein-Barr, care poate provoca febră glandulară. Deși este posibil ca ea să fi fost bolnavă, toate aceste virusuri pot fi prezente fără a provoca boli sau afecțiuni.

În luna mai, o altă echipă de oameni de știință, condusă de Anders Götherström de la Universitatea din Stockholm, a extras secțiuni de ADN uman din gudron de mesteacăn mestecat de persoane mai în vârstă. Luate împreună, studiile sugerează că materialul ar putea fi valoros pentru recuperarea genomurilor umane vechi din situri în care nu se găsesc oase sau dinți.

Jensen a spus:

"Este incredibil, pentru că există perioade în care nu avem oase, dar smoala de mesteacăn supraviețuiește foarte bine. Este un substitut pentru oase și este foarte intim. Obții atât de multe informații".

Götherström a declarat că cea mai recenta lucrare a fost interesantă

“În ceea ce privește ADN-ul uman, aceste mastice pot reprezenta o sursă alternativă de ADN acolo unde există cantități limitate de oase conservate. Dar și mai interesant este ADN-ul microbian antic.“

a spus acesta…

“Gura este o zonă expusă a corpului. Este posibil ca acest tip de material să concureze oasele atunci când se caută ADN de la agenți patogeni antici.“

Dacă ți-a plăcut acest articol nu uita să apeși butonul de Like, Share & Subscribe - optional Upgrade.

Dacă ai întrebări legate de acest articol sau idei pentru articole viitoare poți lăsa de asemenea un comentariu. Mulțumesc 🙏

(scris la data de: 17 dec. 2019.)